Po zakończeniu zimnej wojny wiele mówiło się o nowym konflikcie - konflikcie cywilizacji. Odżyło wówczas wyobrażenie o istnieniu różnic między Wschodem i Zachodem.

Książka Misjonarz i libertyn, będąca zbiorem esejów lana Burumy (z których wiele ukazało się w „The New York Review of Books\"), polemizuje z tymi poglądami.

Autor opisuje, jak wschodnie postrzeganie świata zarówno przyciągało, jak i odpychało zachodnie umysły. Zgłębia naturę seksualności w japońskiej kinematografii oraz erotyczne fantazje młodych japońskich dziewczyn z książek Banany Yoshimoto.

Wnikliwa wiedza lana Burumy na temat Wschodu pozwala mu przeniknąć przez gąszcz powiązań łączących ze sobą kulturę i politykę. Na kartach swojej książki umieszcza takie indywidualności jak: Benazir Bhutto, Imelda Marcos, Yukio Mishima. Nie stroni od rozważań o ostatnich dniach Hongkongu jako kolonii brytyjskiej, olimpiadzie w Południowej Korei, konsekwencjach Pearl Harborczy Hiroshimy...